Maîtriser les pénuries de fibres

Malgré les rapports faisant état de pénuries de fibre l’année dernière, le secteur des télécommunications dresse un tableau légèrement différent au début de 2023.

L'été dernier, des rapports suggéraient que les fournisseurs de fibre optique avaient du mal à se procurer le matériel nécessaire au fonctionnement de leurs réseaux.

Un rapport de la société de renseignement économique Cru Group a noté que la pénurie mondiale de câbles à fibres optiques avait entraîné des retards et des hausses de prix pour le kit tant recherché.

Ces pénuries ont fait monter en flèche le coût des câbles à fibres optiques, l’Europe, la Chine et l’Inde étant les plus touchées. À l’époque, les prix de la fibre avaient augmenté jusqu’à 70 % par rapport aux plus bas records de mars 2021, passant de 3,70 dollars à 6,30 dollars par kilomètre de fibre.

S'exprimant à l'époque, Michael Finch, analyste chez Cru, a suggéré qu'il pourrait y avoir des points d'interrogation autour des objectifs fixés pour les déploiements d'infrastructures.

« Étant donné que le coût du déploiement a soudainement doublé, on se demande désormais si les pays seront en mesure d'atteindre les objectifs fixés en matière de construction d'infrastructures et si cela pourrait avoir un impact sur la connectivité mondiale », a-t-il déclaré.

Mais quelques mois plus tard, le problème persiste-t-il et a-t-il eu un impact sur les fournisseurs de haut débit en fibre optique ?

Un grand acteur contacté par DCD a rejeté les suggestions selon lesquelles il y aurait eu un problème pour obtenir des câbles à fibre optique, Openreach, une filiale de BT, n'ayant constaté aucun problème de ce type.

« Nous sommes largement à l'abri des difficultés d'approvisionnement en fibre et des hausses de prix en raison de notre taille et de notre pouvoir d'achat – ce qui signifie que nous avons mis en place des accords d'achat à long terme – et de notre chaîne d'approvisionnement diversifiée », nous a expliqué Openreach.

L'empreinte FTTP (Fiber-to-the-Premises) de l'entreprise s'élève actuellement à plus de huit millions de foyers au Royaume-Uni. Et ce n'est pas seulement Openreach qui a déclaré qu'il n'était pas affecté par ces pénuries, CityFibre, un autre fournisseur britannique de fibre optique, n'ayant également signalé aucun problème.

Mais ce n’est pas parce que ces entreprises gèrent relativement bien les prétendues pénuries qu’elles restent prudentes.

"Il y a environ 18 mois, la demande a dépassé l'offre de fibre à travers le monde en raison des investissements massifs de plusieurs pays dans des initiatives en matière de fibre, y compris les États-Unis", a déclaré Matthew Galley, directeur des partenariats stratégiques chez Jurrasic Fibre, un nouveau venu dans le domaine de la fibre.

« Les matières premières utilisées dans la production constituaient également un problème à cette époque. Depuis, les fabricants ont augmenté leur production en investissant dans des lignes de production supplémentaires pour répondre à une demande continue. La société a déclaré qu’elle était consciente des pénuries dès le début et qu’elle avait décidé d’atténuer ce phénomène en passant « des commandes à terme régulières avec livraison et mises à jour des stocks ».

« Même s'il ne fait aucun doute que la situation actuelle du marché est tendue, nous pensons que le terme « pénurie » n'est pas le terme approprié », a déclaré Vincent Garnier, directeur général de l'association industrielle FTTH Council Europe, à DCD.

« En fait, ce que nous observons au niveau mondial se traduit par différents scénarios régionaux, selon le degré d’autosuffisance de chaque région du monde. En particulier, nos membres fabricants de câbles signalent des délais de livraison plus longs pour certains produits spécifiques et moins demandés.

Le Conseil FTTH reconnaît que la période est difficile, notant que la part européenne dans la production mondiale de fibre est actuellement inférieure à 10 pour cent, alors que l'Europe représente près de 13 pour cent de la demande mondiale de fibre.

Elle affirme que son déploiement FTTH n'a cessé de croître au fil des ans, passant de 49,8 % pour la couverture FTTH/B en 2019 à 57 % en 2020 et 2021. Mais l'association souhaite améliorer la chaîne d'approvisionnement autour de la disponibilité de la fibre, a ajouté Garnier.

« L’industrie européenne de la fibre s’efforce actuellement d’améliorer sa chaîne d’approvisionnement. En particulier, les principaux industriels investissent pour augmenter leur production et de nouvelles unités de fabrication de câbles fibre ont été récemment lancées.

Garnier ajoute que l'association a identifié deux principaux facteurs à prendre en compte lors de l'amélioration de l'approvisionnement en fibre de l'Europe. Le premier consiste à « donner aux fabricants locaux la certitude que la concurrence sera équitable et durable », tandis que le second consiste à aider les entreprises à faire face aux coûts énergétiques élevés qui ont frappé l’Europe.