Comment les câbles sous-marins peuvent affecter la vie marine

Des dizaines de milliers de kilomètres de câbles sillonnent nos eaux profondes, transportant des données entre les continents et acheminant l’énergie renouvelable des plates-formes énergétiques offshore vers la terre ferme. Ces structures artificielles en forme de serpent peuvent servir d'abri à une vaste gamme d'espèces marines vivant au fond : des anémones, des éponges, des coraux, des étoiles de mer, des oursins, des vers, des bivalves, des crabes et d'autres invertébrés ont élu domicile sur ou à proximité du sous-marin. câbles.

Mais les scientifiques marins estiment que nous devons mieux comprendre comment les champs électromagnétiques (CEM) générés par les câbles électriques sous-marins pourraient affecter certaines de ces créatures délicates, dont beaucoup s'appuient sur leur propre sens interne du nord magnétique pour naviguer ou utilisent des champs électriques pour les aider. chasse. Alors que le nombre de câbles sous-marins ne fera que se multiplier à mesure que le secteur des énergies marines renouvelables se développe, quelles menaces représentent-ils pour la vie sous-marine, l’un des derniers endroits de la Terre largement épargné par l’homme ?

Les câbles sous-marins peuvent être divisés en deux grandes catégories : les câbles de télécommunication et les câbles électriques haute tension. Les câbles de télécommunications sont posés à la surface des fonds marins, là où ils traversent les eaux profondes, tandis que les câbles électriques, qui ont tendance à se trouver plus près des côtes, sont généralement enfouis sous les sédiments pour se protéger. Aujourd'hui, environ 380 câbles de télécommunications sous-marins sont en service dans le monde, s'étendant sur plus de 1,2 million de kilomètres (745 000 miles). Cette carte montre tous les câbles de télécommunications sous-marins à fibre optique actifs, dont beaucoup portent des noms fantaisistes comme Apricot, Concerto, Topaz, Polar Express ou Meltingpot.

Les câbles de télécommunications assurent le cheminement de l'information pour plus de 95 % des données internationales. Et les centrales éoliennes et hydrocinétiques offshore s’appuient également sur des câbles sous-marins. Au cours des dernières décennies, à mesure que les projets d’énergies renouvelables prolifèrent, les chercheurs ont commencé à étudier leurs effets sur l’environnement.

Vous pourriez aussi aimer:

Pendant la majeure partie de son trajet au fond de l'océan, un câble de télécommunications est à peu près aussi large qu'un tuyau d'arrosage, ses filaments transportant des données numériques n'ayant pas plus de diamètre qu'un cheveu humain. Les câbles d'alimentation sont généralement plus grands (entre 7 et 30 cm/2,75 et 12 pouces) et sont gainés de quelques couches de métal pour une protection améliorée. Les câbles sous-marins sont soigneusement acheminés pour éviter les dangers qui pourraient les endommager, tels que les tremblements de terre et les glissements de terrain sous-marins. Pour minimiser tout dommage accidentel pouvant survenir dans les eaux moins profondes (par exemple, les dommages causés par des activités humaines telles que la pêche, le chalutage océanique et l'ancrage), les câbles doivent être enfouis sous le fond marin.

Dans les eaux moins profondes, il peut être interdit aux bateaux de s'approcher des câbles, ce qui peut entraîner des stocks de poissons plus sains (Crédit : Ingunn B Haslekaas/Getty Images)

"Lors de l'installation sous-marine, les entreprises tenteront d'enterrer un câble [électrique] sous les sédiments pour le protéger", explique Bastien Taormina, chercheur à l'Institut norvégien de recherche marine de Bergen. "Cela a un impact bien plus important sur l'habitat environnant." Taormina est l'auteur principal d'une étude souvent citée sur les effets des structures artificielles sur les écosystèmes marins, publiée dans le Journal of Environmental Management. Pendant cinq ans, lui et son équipe ont étudié le câble électrique sous-marin d'un test d'énergie marémotrice, prenant des photos des espèces qui ont colonisé le câble et les structures associées.

L'installation d'un câble perturbe les fonds marins environnants. Paradoxalement, cela peut conduire à une plus grande biodiversité initiale, explique Taormina. "Les espèces opportunistes survivront, mais cela ne signifie pas que c'est un bon écosystème, car ces espèces, bien que diverses, ne resteront pas." Ce phénomène est ce qu'on appelle la succession écologique : le processus par lequel les communautés se remplacent progressivement les unes les autres jusqu'à ce qu'une « communauté climacique » – comme un récif corallien mature – soit atteinte, ou jusqu'à une perturbation, comme un incendie (ou dans ce cas un courant électrifié). câble sous-marin), se produit.

Alors que presque toutes les transactions Internet et bancaires dans le monde sont effectuées via des câbles sous-marins, leur vulnérabilité suscite de plus en plus d'inquiétudes.